五 祝融之后
第一卷
过了一个月。
这一个月，季节宛飞逝般更迭。天空的蓝更加艳丽，云层薄透。风声变得轻盈，伯劳鸟的啼叫声穿透风，青蛙已不再呜叫，蝉声也停了。
小舞的冬天来得早。
再过一个月的话，人呼出的气息便会凝成白雾。再过些时候，片片雪花就会翩翩落下。
林弥好久没在场以竹剑和源吾对打。明明才打了一小时多，源吾却马上出声示弱。
「慢着、慢着。投降、投降。」
源吾一面扭动身体，逃林弥的竹剑，一面伸出手掌。
「搞什么……才刚始耶！已经不行了吗？真没。」
「不行、不行。我已经不是你的对手了。」
源吾反复两次深呼吸。
「林弥，你的功力进步好多。令人大吃一惊。」
「该不会是你的功力退步了吧？我看是你花天酒地玩过头了，对吧？」
「我才没有花天酒地呢。你少挑我毛病。不是我退步了，而是你进步了。别说我了，连和次郎……不，说不定连佐佐木师范也不是你的对手。」
源吾的口吻中没有一丝玩笑的语气，他是说真的。
「总之，我没办法当你的对手。从明天起，果师范不行的话，就去拜托石野先生或牧原先生！」
源吾一面说出场高徒的名字，一面擦拭冒出大痘的额头。
「林弥，我期待你在下次的排名会跃升到哪一名。」
说完，源吾咧嘴一笑，但是旋即恢复严肃的表情。真诚地称赞：
「看得出来你持续进行了相当艰辛的锻链，真是了不起。」
倘若此，都是拜樫井之赐。
林弥此认为。
这一个月，透马几乎每天担任练习对手。他不会主动邀约，但果林弥要求，他也不会拒绝。
有时候以为他回去樫井家，忽然消失，但是过不到两天又现身，躺在充当寝室的一坪半和室中。在新里家的时候，他天天都会做劈柴、汲水、烧洗澡水的工。前几天，他除了将客厅的纸拉门重新糊上漂亮的门纸，在厨房安装坚固的厨柜、重新制碗橱。都是行家的精湛杰。七绪频频过意不去，但是祢拍手叫好。这一阵子，透马受到的待遇虽然比不上和次郎，但也受到了祢差强人意的对待。
「我原本以为他是厚颜无耻的野猫，没到是会捉老鼠的猫。真是太好了。」
透马是假包换的家老之子，却被祢随口比喻成猫。尽管七绪斥责她「不可无礼。说话小心」，她也完全不为所动。对于祢而言，人的价值不在于身分和出身，而在于人品和对日常生活有何程度的。透马似乎终于得到了及格分数。
大概是在这的日子中，林弥获得了足以令源吾赞叹的实力。
林弥又。
今，果认真和樫井一较高……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）