序章（4/4）

亨利八世年轻时被誉为仪表堂堂，风采不凡，但与凯萨琳·帕尔结婚时，已经成了一座赘与脂肪堆成的巨山，必须借助起重机和绳索，才能爬上楼梯。他的胯部化脓溃烂，在头痛与忧郁折磨中逝世。

成了寡妇的凯萨琳·帕尔再婚了。对象是海军上将汤玛斯·西摩。

汤玛斯·西摩是亨利三任妻子珍·西摩的二哥。长兄萨默塞特公爵担任继承亨利的幼主爱德华的摄政。

少女伊莉莎白被凯萨琳·帕尔及汤玛斯·西摩收养、保护。

凯萨琳·帕尔一过世，汤玛斯·西摩便立刻要求迎娶少女伊莉莎白为妻。

汤玛斯企图搞垮兄长萨默塞特公爵，掌握权力宝座，而为了获得军资，他利海军上将的地位，向进出的商船勒索大笔贿赂，更苛扣掠船的收获。他因为这些罪状受到控告，而未经国王与枢密院许可，企图与伊莉莎白成亲，也成了罪状之一。

……这点程度的知识，塞西尔也知，不过他忙于当前的国——以及权力斗争——无暇将从前的审判纪录一一过目。

伊莉莎白的奶妈艾希莉夫人的供述书中钜细靡遗地记载了汤玛斯·西摩何追求少女伊莉莎白。

供迎书上提到，汤玛斯·西摩持有少女闺房的备份钥匙。他甚至不穿裤子，就这直闯香闺，朝伊莉莎白扑去。

在当时，汤玛斯·西摩玷污了少女伊莉莎白的流言甚嚣尘上，流传甚广。十五岁的少女怀上身孕，产下不见容于此世的孩子的传闻，亦同又细又坚韧的蜘蛛丝一般，无止无休地传播着。塞西尔也曾经耳闻。那是个无从查证真伪的流言。

少女伊莉莎白的管家兼财务官汤玛斯·帕利此供称：

「这是艾希莉夫人告诉我的，凯萨琳夫人目睹夫君海军上将大人与伊莉莎白公主殿下下见面，气愤难当。艾希莉夫人说，当时伊莉莎白公主殿下人在海军上将阁下的怀里。艾希莉夫人嘱言我不可外传，我也发誓保密。但是凯萨琳夫人过世以后，我们两人底下谈过，认为伊莉莎白公主殿下与海军上将大人的姻缘会是一椿好。」

塞西尔认为父亲应该清楚这段过去。

当时父亲在汤玛斯·西摩的长兄——摄政萨默塞特公爵爱德华·西摩底下做。

奶妈艾希莉夫人与管家兼财务宫帕利的供述书不能被写入将会公的编年史。父亲也这么认为吧。

艾希莉夫人……。塞西尔对这个名字有印象。塞西尔出仕宫廷的时候，因年已高而辞职的女侍长，就叫这个名字。艾希莉夫人的葬礼时，女王也驾临了。艾希莉夫人从女王失意的少女时代，一直忠实地服侍到年老去职。离世的时候，也带走了不知多少秘密。