第三章 Ironbottom（5/7）

到了这时，矢矧等人的眼睛也已习惯黑暗，勉强能够辨认黑暗彼方的敌人。

泊地栖姬就在眼前──可是，矢矧感到不太对劲。

没看见负责护卫的深海栖舰。

（泊地栖姬居然单独行动，这跟先前相差太多了……！）

或许是三三号的效力所致吧，两人出的穿甲弹就像被吸过去一朝泊地栖姬飞行。考量到距离和火力，就算一举重创对方也不足为奇。

然而，原以为会直接命中的几发炮弹，立刻在目标前方爆炸。要说是被装甲弹，距离又显得太远了。

长门一副难以置信的子喊：

『──穿甲弹自爆……故障了吗！』

「……不，不对！」

矢矧的眼睛在爆炸瞬间抓出了原因。

「大量的浮游要塞成了盾牌……！」

泊地栖姬的周围，浮著二十个以上的浮游要塞充当盾牌。这么一来除非击破所有的浮游要塞，否则伤不了泊地栖姬。

在场所有舰娘都愣住了。

她们都晓得深海栖舰会为了保护其他个体而以身为盾。但是，敌军刻意采取这编组是一次。

（难怪我方侦测到的敌军数量这么多……话虽此，这里却没有其他深海栖舰……？）

敌方认为靠浮游要塞就足以护卫泊地栖姬。是说，它们另有打算……

长门与陆奥对准泊地栖姬与浮游要塞之间的空隙继续炮击。然而，敌方精确地移动浮游要塞当自己的盾牌。尽管浮游要塞先后遭到击破，泊地栖姬却依然毫发无伤。

长门她们的周围也立起了大量水柱。这下去说不定会被对方的综合火力压倒。

『──不好了，矢矧姊！』

雪风就像要盖掉自己的炮声般大喊。

『──左手边出现两个新目标──恐怕是南方栖战姬的弱化版！她们打算截断我方的退路！』

（这回又是我们的败北吗……？）

矢矧的内心逐渐被绝望淹没。主导权彻底落在敌军手里──

（可是，都到了这一步……！）

『──矢矧负责我们后方的敌人！』

「长门……？」

『──我们拖住泊地栖姬──无论何都要对她造成打击。你们立刻始撤退！』

「可是，这么一来你们会……！」

『──这场仗已经没我们出场的机会了！』

矢矧吃惊得说不出话来。长门紧接著喊：

『──既然没办法封住飞行场姬，我们在返航的路上必定会遭到空袭。即使能够活著回到拉包尔，修复损伤也得花上很多时间！』

「……了解！各舰，跟我来！」

矢矧回应似地喊。接著她带领初风等三名驱逐舰舰娘离队伍。

这场仗已连战争常理都不适了──矢矧怀著绝望的心境，看向铁底海峡的黑暗。