苏芳（2/5）

清次跟阿红坐在帐房内听着情的原委，忍不住惊讶之情。

（唉，有钱人就连赤手打天下都与众不同呀。）

来出云屋借东西的人，有些人连当天做生意的丁点本钱都凑不出来，能跟地下钱庄借，每天赚多少算多少，这些人连炉子跟棉被都得跟出云屋这出租店租。像佐太郎那从有钱的叔父那拿了一大笔钱，投入投资市场，迅速摇身一变成为一店之主的际遇，清次是既羡慕又不平，仿佛在看另一个世界的故一般。

可是——

（其实仔细，我的出云屋也是阿爹留给我的。）

不过是人手的金额相差悬殊罢了，自己却这么羡慕佐太郎，搞不好是自己太幼稚了。十女站在默默叹气的清次面前，继续说了下去：

「幸好他叔父关照，佐太郎的那家名为苏芳屋的杂货舖，似乎做得不错。」

「咦，『苏芳屋』？苏芳呀……」

佐太郎竟拿自己俳号「苏芳」来当大阪那家店的店名，清次转头看着阿红，眼睛眯成了细缝。

（佐太郎至今这么看重「苏芳」这个名字，难不成，他对阿姐的仍旧无法忘情吗……）

阿红仍云英未嫁，而回到家乡的佐太郎亦尚未娶妻，清次觉得佐太郎对阿红的情感一定会随着苏芳这名字而苏醒，不觉蹙紧了眉头。

（佐太郎离江户时曾要阿姐等他归来，本以为过了那么久，这约定应该已随时间淡忘……）

但从十女的谈话里，却不知为何嗅出了那苏芳色图的香炉来。

此时，十女怏怏不悦地说：

「佐太郎跟好久不见的弟弟梅吉说，既然已经回到了江户，得去某个人东西，我马上就觉得他在离江户前肯定跟阿红借了旅费。」

但阿红说没借他钱，而佐太郎也没来出云屋，两人对十女的猜测连番摇头。

至于佐太郎，他昨天也跟定右卫门一起出门，直到夜里都没回饭田屋。

三

古具店兼出租店的出云屋，今天白天里临时歇业。

饭田屋十女最后什么也没问出来就回去了。之后，出云屋的店主便无心工，好关起了门。清次在帐房里蹙起眉头，陷入了沉思中。

关上店门的店内稍嫌昏暗，门口土间（注二十二）里，雨伞、木屐跟扫等商品并排着以便随时租借给客人，土间沿着墙角设置了橱柜，将帐房给围住，这就是出云屋的格局。而现在虽然是大白天的，店内仍听得见奇异的声响。

「佐太郎总算回到江户，却又不知去向，回来的日期是在四天前，这……好奇怪呐，阿兔。」

「是真的不太对劲呢，他们说佐太郎四处闲逛呢。」

「阿兔兄、野铁兄，这透着古怪，佐太郎究竟是去哪里了？」