—第四章— Chapter Four

第一卷

——亚力士大·马车内

诺艾儿·海希曼以海希曼准爵家长女的身分降生于世。这名少女从小就生得一副讨人喜欢的五官，至于教养与学业——尽管不是特别优秀，但算在及格范围内。

「外表端正秀丽，学业成绩也及格。可惜一口就不行。」

这是诺艾儿父亲艾因哈特对女儿的评语。话虽此，诺艾儿仍旧像大多数准爵家千金一，在十五岁塾毕业后，为了纪念而参加最为困难的王城擢考试——尽管她的顺位从下面数比较快——并且顺利通过，漂亮地踏进王城。

在此替各位稍微补充一下关于「准爵」这个位阶的知识。所谓「贵族」大多是蒙王家赏赐领地，并藉由经营领地维生。弗雷姆王国也不例外，像侯爵、伯爵等贵族大都是以经营领地……以租税为主要收入。不过，公爵位除了某些特殊案例，基本上多是赐予王位继承顺位较高者的荣誉爵位，虽然受赐头衔却没有跟着受赐领地——说穿了就是当「血库」，所以和一般贵族不同，详情在此割爱。侯爵以下则会拥有领地，并且从领地获取租税收入，各位要成跟独立国家很类似就好。

相对地，准爵则有些不同。准爵虽有爵位却没有领地，基本上是靠弗雷姆王国赏赐的金钱——也就是薪水维生。准爵定居于王都拉尔齐亚，以维持王都、王国直辖领的治安，或从王国军军官勤务做为领钱的对价。跟其他各自有财政基础的爵位不同，准爵的财政跟王家的财政有密切关系，所以对弗雷姆王国的忠诚要比其他贵族来得更强，这点要说理所当然也算得上是理所当然。因此有句俗话说「准爵乃是弗雷姆王国的剑与盾」。以形象来说，大概跟江户幕府的旗本很接近。(注6)（注6：指直属于德川将军家的家臣中，俸禄不到一万石但有资格列席重要仪式的人。与战国时代的旗本有所不同。）

就这点来说，弗雷姆王家十分信赖准爵，但他们在贵族中属于最低阶。尽管生活比一般国民来得宽裕，跟贵族比依旧常常得捏辛酸泪。特别是男准爵果运气不好，甚至得一辈子在某个偏僻的王国直辖领当升不了官的警备队长到退休，而且这经常听到。

——然而，女就另当别论。

准爵家的千金到了一定年龄，就能参加王城擢考试。名义上是到王城学习贵族千金应有的礼仪，实情则并非此，而是「钓金龟婿」。不分东西地方，地位低的女孩被高阶贵族看上而飞上枝头变凤凰，这案例自古以来不胜枚举。通过王城擢考试成为王家女仆，乃是准爵千金们的梦。