第一章

“二十世纪的大幕拉了。“

听到这句话，生活在明治时代的人们究竟有多少会真正感受到新世纪的到来呢。

二十世纪的一年是公元一九零一年。按年号来算的话是明治三十四年，对日本来说根本不是什么特别的年份。明治维新过去三十多年了，武士髻和佩刀都成为了历史。诚然，西洋文明已经深深地浸入了人们的生活，但对于长期以来习惯了年号纪年的日本人来说，“二十世纪”这个词听起来十分生疏。

正是因为生疏，“二十世纪”这个词听来倒带了几分西洋风情。

村井兄弟商会给自己销售的香烟冠以“”二十世纪“的名号，其他的商人也纷纷效仿，将其为宣传口号，店前挂的旗子和招牌上随处都能看到”二十世纪“的字。

但大家对二十世纪的含义却并不很清楚。虽然不很清楚，但这一常常被大人物挂在嘴边，又经常为商家宣传语出现的词语必肯定是个好词吧。凡是好的东西都要去沾沾光，这可正是所谓的“大和魂”。

“敲敲你那披头散发的脑壳，发出的都是文明化的声响“，就像这句歌词一，平民百姓也在试着说出“二十世纪“这个词。果不其然，这个词一挂在嘴边，自己仿佛一下子就变成了新时代的一员。

二十世纪是一个新的词汇。新的词汇带着一权威。对着那些坚持着旧思的人，说上一句“从今往后的二十世纪……”云云，就可以给对方强行加上“落伍”的烙印，有着几乎与戊辰之战中象征着巨大实力的军旗比肩的威力。

举着这面二十世纪的大旗，昂首阔步地宣传自然主义和妇女解放这类新思的年轻人，被旧时代的人们戏称为“喂！二十世纪”。

二十世纪一个正月到了。在位于江州近江国的大津的一座小寺庙：“善饰寺“里，上演着与往年一的繁忙景象：有的忙着捣年糕，为给主佛的贡品；有的忙着给到访的门徒倒屠苏酒，请他们吃年节菜。——丝毫没有二十世纪到来的新迹象。

住持的儿子今年九岁，名叫坂本喜八，刚刚帮完忙的他在内室里对着神龛双手合十，这时他的哥哥清六一脸坏笑地走了过来。

“喂！都二十世纪了，你那么认真地干嘛呢？”

“当然是给先祖们拜年了，“喜八扭头看着清六说。

“我之前就问了，那个二十世纪是什么意思啊？“

“哦。你对这个感兴趣呀。“

清六虽穿着宽袖棉袍，但是冷得打了个哆嗦，在旁边坐了下来。清六眼看着下个月就满十八岁了，可微笑着的颇有棱角的脸庞上似乎残留着一丝稚气。