微笑之女（6/8）

「此子既移居芜州，献祭之亦必传入芜州，或与当地传说两相混淆。」

这么说来，芜州的长勺家族就是那孩子的后代子孙。

──果真是此，那出现在松娘面前的那名红色妇人……

「但是这漆绘中的妇人看起来慈祥又温柔，实在不像是在描写那么残酷的往。」

九九看着漆奁说。正她所言，这漆绘除了妇人面带微笑之外，而且笔触流畅而柔顺，完全让人感受不到一丝的恨意。

「……松娘对此妇人亦无惧意。」

寿雪看着漆绘，回当初松娘的描述，嘴里此呢喃。不管是漆绘中的妇人，是出现在松娘面前的妇人，都不会让人感到恐惧。

九九将脸凑到漆绘的上方仔细观察，半晌后说：「这画的是妇人的正面。」

「咦？」

「漆绘里的妇人，画的是孩子的眼中所看见的正面。她正在对着孩子微笑，所以才会那么慈祥温柔。」

──原来此。

妇人的脸，是正在对着孩子露出微笑的脸。因此流露出的当然不是恨意，而是慈爱之心。画出此漆绘的漆匠，要呈现出的是母亲对自己的关爱。

「……松娘所见妇人，应是长勺氏之守护神。」

「守护神？」

「或为妇人魂魄，或为漆匠意念技法，转化为神，守护长勺氏子孙……」

乌妃的术法，当然对守护神发挥不了。

「当令千里代笔，告知此漆奁无害于人，并将漆奁归松娘。」

寿雪接着发出了自嘲的微笑。

「此谜得解，全赖九九之奔走、千里之博识，吾并无尺寸之功。」

「娘娘，您怎么说这话？」

九九瞪大了眼睛说：

「我们的功劳，就是娘娘的功劳。」

「何出此言？」

「因为我们做的每一件，都是为了娘娘。」

九九仿佛在说一件理所当然的情，既没有夸大其辞，当然也不是阿谀奉承。

寿雪眨了眨眼睛，愣愣地看着九九。

「吾亦当为汝等效命。」

九九一听，发出爽朗的笑声。

「我知。」

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淡海负责将写了情始末的书信递送给千里，并且带回了他的回信。根据淡海的描述，千里当时正要写信给寿雪。

淡海带回来的书信共有两封，一封是寿雪委托千里写给松娘的书信，另一封则是给寿雪的书信，内文提到了关于妇女献祭的传说。

千里在信中说，九九这次打听到的传说，确实存在于箕州的泗水流域一带。信中提及这个传说也是前任冬官薛鱼泳生前搜集的诸多传说之一。

鱼泳大人记录下了为数众多的各地传说。

千里以前曾经提过，鱼泳死后留下了许多手稿，其中有些关于乌妃的纪录，目前他正在整理当中，或许能够找出一些过去不为人知的线索。