第一章

「查南沙殿下，您已经要出发了吗？」

我转头一看，穿戴礼服的伊尔·巴尼就站在敞的房间入口处。

在一旁待命的人则是同穿着正式礼服的卡特瓦。

帮我整装的侍从与侍女们连忙向他们叩头行礼。

伊尔是元老院议长帕尔达斯·巴尼的长子。

卡特瓦亦是元老院议员艾基尔的长子。

他们俩的家世皆是帝国首屈一指的大贵族，并互担任着元老院议长，深受皇帝的信任。

而身为继承人的他们从去年起也始在皇宫任职书记官，培养出让下官们不禁肃然起敬的威仪。

两人今年均是16岁。

就各层面上而言，这两人理应的竞争对手才对，然而不知为何两人的情却很好。

由于伊尔的母亲曾经担任过辛悌皇后之子的奶娘，因此两人均十分频繁地出入这座皇后宫。

……该怎么说呢?他们原本的自宅，也就是父亲所居住的地方明明就在附近，然而他们大半的时间却是在这座宫殿里度过，即便说他们是在这里寄食也不为过……

「嗯，大神殿应该准备妥善了吧?或许是早了点，但我是要出发了。」

「可是，殿下，我不是皇室成员，甚至连贵族们都没上殿吧……」

卡特瓦也口：

「每当举办公活动的时候，殿下您总是率先出席，然而您实在没有这个必要，您不必顾虑任何人，请您跟其他皇族一不急不徐地在最后再列席吧，因为殿下您是皇帝陛下出色的四皇子啊。」

我十分清楚他们的弦外之音。

他们大概是教我不要在意母亲的出身问题吧。

我知伊尔和卡特瓦从平时就一直对我所表现出来的态度感到羞傀。

「前些日子，皇帝陛下探询过您的意见，要赐封您为亚利夏的首长，您为何要婉拒呢?」

「那问吗?!首长一职实在非我所能胜任。」

「若是殿下的话，不论是卡涅希城或卡尔米修城，是任何—座帝国主要都市的首长，您都足以胜任。亚利夏虽设有皇室离宫，毕竟也是个地方小都市。虽然稍有大才小之嫌，然而您即使接受册封也没有什么不妥之处。」

「嗯——卡特瓦此刻不是讨论这情有时候吧!?况且，我是出自内心要去吊唁的。」

卡特瓦面带怀疑地蹙眉。

「我是说真的!因为今天是最后一次能够见到辛悌皇后了，你们两人和帕尔达斯有艾基尔晚点再来就行了。」

「……不，既然殿下要出发了，请让我们一同随行。」

他们两人的脸上皆露出一副难以理解的表情，但是紧跟在我身后。

辛悌皇后的葬礼到今天终于要画下句点了。

皇后的送葬仪式长达七天。