第三章◎十五～十六世纪 伦敦塔的囚犯（3/3）

年轻的王储亨利为人理智宽宏，他尊敬雷利，他当成导师。可惜亨利没继位就因病英年早逝了。

在伦敦塔的囚禁时期，雷利很热中于做实验，为了研究植物学，官方特地在塔内替他设置了专门的研究所。

最后的豪赌

1610年，雷利向詹姆士一世请愿，希望能参加探险队，到南洲奥利诺科河流域去寻找金矿。他签下切结书「果没有发现金矿，就当场砍下我的首级。」可是，1617年的这场探险活动最后以失败收场，和强大的西班牙军发生武力冲突，他的爱子也死在战斗之中。

1618年雷利归国，马上就被关进伦敦塔的毕强塔，他的心中必充满了失意。过去他曾受到伊莉莎白女王的宠信、在洲探险时威名远播、写下了传世巨《世界史》，可是现在的他，能待在伦敦塔里等待死亡。

不过，当死刑的判决定谳时，雷利并没有畏缩动摇。他在走向刑场的路上，见到一旁群众里有个秃头的男人，就自己那顶豪华的羽毛装饰帽子下来扔给他，然后说：「你拿去吧，我你比我更需要到帽子。」让在场的人都不禁莞尔一笑。

处决的刑场并没有设在伦敦塔，而是设在西敏寺的宫殿庭院。即使面临死亡，雷利仍旧平静而朗，他喃喃说：「我走了好长一段旅程啊。」然后他走上处刑台，看着砍头的刽子手，问：「不知斧头利不利?」然后又看看斧头，微笑的说：「果然很利，就像是治百病的良医一。」

雷利拒绝在死前蒙住眼睛，他脖子靠在断头台上，见到刽子手神情有些犹豫，就对刽子手说：「没什么好怕的，来吧，快点动手吧。」

斧头落下，雷利的人头也落地了。

这位身兼宫廷仕绅、政治家、军人、探险家、历史学者、诗人、博物学者等，集多重身分与才华于一身的雷利，是英国在文艺复兴时期极具代表的文化人，这点是无庸置疑的。