序幕 近来，在帝都跋扈的家伙们（3/4）

老板嘴里正这么念着，上面突然传来很大的声响。抬头一看，栏杆旁边有人影晃动，原来是刚刚那位掌柜。

「老板！」

「看到那家伙了吗？」

掌柜力地摇着手，回应老板的问话。

「没看到任何人，连个鬼影子都没有！」

有人始在观景台上洒水，水珠不断地滴落下来；刚刚淡淡飘着的烟雾也消失了，一切恢复正常，彷佛什么都没发生过。

「仔细搜查过了吗？」

「四处都查过了，一个人也没有！」两人扯着喉咙在四楼与一楼大喊，对话内容连围观的路人都听得一清二楚。

「我看到了！」

说话的人是新内流（注）说唱艺人的老婆，她紧紧依偎着丈夫。

「那家伙不见了，就那慢慢垮下来，像火被风吹熄般瞬间消失了。」

她的老公也在一旁点头。

是妖怪！不晓得是谁冒出了这句话，围观的人群也纷纷始附和。

「发生什么了？」

晚一点才跑过来凑热闹的路人询问情经过时，大家七嘴八舌地都说成了妖怪崇。

「一个全身着火的妖怪人推下去之后逃走了。」

「有这？！」

「是真的！那里就躺了一具尸体，背部有手的烙印呢！」

此时，警察高声吹着警笛跑过来。

『这真是……』

少女斜倚着头。

『巽堂也真是倒霉啊。不但观景台被封了，特地花的一番心血也白费了。」

『那个火焰魔人呢？』

「不见了，剩下被害者的尸体而已。之后经过仔细搜查，发现观景台的木头地板上残留着几个像脚印的焦痕。」黑衣人说到这里低声笑了出来。「那晚店里上下闹翻天了，客人都趁乱逃走，半毛饭钱也没付，真是无妄之灾。」

少女也笑了，发出了微微的声响。

「隔天的报纸标题写着：『火焰魔人在帝都跋扈』。那家伙已经相同手法杀害了三个人，希望不会有四人遇害。」

注：新内流：净瑠璃的一派，在夏天夜晚以三弦琴伴奏四处走动说唱，描述一些人情义理或社会上发生的

『的确。』

「更别说有一个闇御前（注一）了。果火焰魔人是夜之光的话，闇御前就是闇之华。」

『什么意思？』

「看来我要从头说起了。在福富町甚内桥（注二）附近有个叫安吉的小徒弟，他已经拜师学艺五年了，年纪很小，功夫也很嫩，总之是个不值一提的年轻人。」

四

安吉去完澡堂正要回家，来到猿屋桥附近。因为刚刚一个熟识的年轻寡妇在澡堂饭馆请他吃饭，所以心情很好，哼起了最近师父突然迷上、老是在休息时间唱的新内节小曲。

安吉悠闲散漫地走着，路旁店家都已打烊，四周一片黑暗。虽然有一间酒馆灯亮着，但做生意的挂……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）